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Situation du Ratanakiri

Il faut une heure d'avion (aéroport actuellement fermé) ou 8 heures en véhicule pour se rendre dans le Ratanakiri, une province différente des autres. Peu peuplée et isolée, avec de très beau paysages, des forêts, de petits étangs et des cascades et une vie au ralenti. Les routes sont en terre rouge et l'on ne peut y circuler qu'en voiture "pick up" tout terrain.

Des ethnies différentes y habitent dans de petits villages disséminés dans les collines et se rendent dans le seul gros bourg de la région à Banlung pour y vendre leurs maigres récoltes de légumes, de fruits sauvages et les produits de leur chasse. Le Ratanakiri est situé dans le Nord Est du Cambodge, bordé par le Laos au nord, le Vietnam à l'est, au sud de Mondulkiri, Stung Treng et à l'ouest. Cette province robuste rurale est habitée par une minorité ethnique de 70%, qui sont connus comme "Chunchiet".

Le Ratanakiri était aussi jusqu’en qu'en 2002 hors des sentiers battus, mais depuis sa découverte les touristes se font plus nombreux. Donc le Ratanakiri est encore une province reculée dans le nord du Cambodge intéressante à visiter. Le mot «Ratanakiri" lui-même est un dérivé de deux mots cambodgiens, qui sont combinés pour signifier «lieu de pierres précieuses et les montagnes." Le mot vient du sanscrit mot Ratna (GEM) et girie (montagne).

La capitale Banlung

La capitale assez poussiéreuse, Banlung, est située dans les montagnes du centre de la province à environ 365 miles (586 km) de Phnom Penh qui fait penser à une ville sauvage de l'ouest, même si elle est à l'est. Ses larges routes en latérite rouge sont bordées par une nouvelle route, et des maisons modernes remplacent les anciennes. Lomphat est une petite ville dans les plaines du sud, qui était autrefois l'ancienne capitale de Ratanakiri.

Il y a quelques autres petites villes comme Ta Veng et Voen Sai. La province est de plus en plus populaire pour des milliers de touristes chaque année. Surtout pour ceux qui cherchent un contact proche de l'originalité, les racines cachées de groupes ethniques et une faune abondante. Par conséquent, l'écotourisme abonde, en raison de la faune luxuriante et des villages tribaux reculés. La plupart des habitants du Ratanakiri sont des minorités indigènes.

Les minorités ethniques cambodgiennes ne représentent que 10 à 20% de la population totale du pays. Les minorités du Ratanakiri portent sur le dos, un panier particulier, très beau, de différente couleurs tressés en roseaux, panier de taille différentes couleurs suivant leur âge. Ils y transportent tous leurs produits. La plupart des femmes portent sur la tête un turban fait à l'aide de leur "Sarong", morceau de tissus en coton, en général à petits carreaux à base de rouge.

De belles cascades, rivières limpides serpentant à travers des étendues de jungle, et des collines près de la frontière vietnamienne et laotienne offrent un programme complet pour les amoureux de la nature. Les vestiges d'un ancien volcan existent à proximité de Banlung sous la forme d'un lac limpide qui a été formé après que le volcan actif se soit endormi. Il y a aussi quelques champs de lave anciens qui témoignent du fait que la région était très animée autrefois. Yeak Laom Volcano Lake : ce bel endroit est pas loin de la ville et est idéal pour une baignade, pique-nique, ou de la randonnée autour du cratère de l'ancien volcan. En raison de la profondeur extraordinaire de 48 mètres du lac, son eau est exceptionnellement propre et limpide. Le lac est presque parfaitement rond et des mesures sont à environ 750 mètres de diamètre. Il a un petit musée local informatif. 

En 1995, le gouverneur de Ratanakiri a officiellement mis de côté 5000 hectares (12 350 acres) en zone protégée, dont le lac en fait partie. En 1996, obtention de l'aide du Centre de développement et de la recherche internationale du Canada et le Programme de développement des Nations Unies pour développer un programme de gestion efficace des ressources. Cette zone représente la plus belle tentative du Cambodge à préserver un site. Des gardes à plein temps travaillent pour assurer la protection de la zone. La zone principale de baignade et de pique-nique dispose d'une belle terrasse en bois géniale à utiliser pour un saut dans le cristal de l'eau propre.